L’histoire se déroule en 1805 au cours de la bataille d’Austerlitz. La capitale morave Brno souffre d’une situation confuse, les autorités au pouvoir se succèdent chacune leur tour. A proximité de Brno on retrouve le héros principal, Gaëtan, intendant consciencieux, chargé de protéger les biens d’un bourgeois de Brno qui a fuit les dangers militaires et s’est réfugié à Cracovie en Silésie tout en laissant son exploitation au pauvre Gaëtan. Ce dernier essaie à tout prix de protéger sa vie ainsi que celles de sa femme et du personnel de la ferme contre le pillage et les ravages des armées qui passent.